Уникальная адаптация животных к питанию муравьями и термитами

Представьте себе целую группу животных, которые практически полностью зависят от муравьев и термитов в качестве основного источника пищи муравьев и термитов. Около 200 видов животных известно тем, что они иногда лакомятся муравьями, но только 20 из них полностью полагаются на такое питание. Это довольно интересно, особенно если учесть, что такие изменения в диете животных начались примерно 66 миллионов лет назад, после того как динозавры вымерли.

Муравьи и термиты могут показаться не очень питательными, но они имеют свои преимущества. Во-первых, они встречаются практически повсюду, поэтому животным не нужно далеко ходить за едой. Во-вторых, их колонии насчитывают миллионы особей, что делает их довольно доступным источником пищи муравьев и термитов. И, в-третьих, они доступны круглый год, в отличие от фруктов или других сезонных продуктов.

Ученые из Технологического института Нью-Джерси и Бонского университета провели интересное исследование, проанализировав диеты 4099 млекопитающих. Они использовали различные научные статьи, наблюдения и данные о строении зубов и кишечника, чтобы понять, как мирмекофагия у разных животных возникала. Оказалось, что этот тип питания возникал как минимум 12 раз независимо у совершенно разных видов животных, питающихся муравьями. Чаще всего к нему переходили насекомоядные животные, в три раза чаще, чем хищники.

Но что интересно, так это то, что обратного пути не было. Если вид перешел на муравьев, он редко возвращался к другой пище. Единственное исключение — слоно-землеройки, которые смогли вернуться к своей прежней диете. Чтобы питаться муравьями, животным пришлось сильно измениться, что дает им преимущества питания муравьями, но лишает некой гибкости. Если колонии термитов внезапно исчезнут, животные, которые едят муравьев, не смогут переключиться на другую пищу, что делает их уязвимыми к изменениям климата и другим экологическим изменениям.

Например, некоторые виды муравьедов, такие как муравьеды и броненосцы, развили специализированные языки и когти, чтобы добывать муравьев и термитов. Они также имеют специализированную пищеварительную систему, которая позволяет им переваривать экзоскелеты и другие части этих насекомых. Это показывает, насколько сильно некоторые животные адаптировались к этому типу питания и как сильно они зависят от него.

В целом, мирмекофагия — это довольно интересная и специализированная стратегия питания, которая возникла у разных животных в ответ на доступность и преимущества муравьев и термитов в качестве источника пищи. Хотя она дает животным некоторые преимущества, она также лишает их гибкости и делает их уязвимыми к изменениям в их окружающей среде.

Больше новостей в нашем телеграм канале I ROBOT